La depresión es una enfermedad psiquiátrica muy prevalente, ya que en torno al 10 por ciento de la población la padece, pero está infradiagnosticada e infratratada en el ámbito de la atención primaria. Conscientes de esta situación, los psiquiatras Enrique Alvarez y Cristóbal Gastó han editado una obra para ayudarles en su detección y tratamiento, que debe ser efectivo antes de las seis semanas; de lo contrario, no es el adecuado.

Los antidepresivos deben lograr una respuesta antes de las seis semanas, según ha destacado Enrique Alvarez, director del Servicio de Psiquiatría del Hospital San Pablo, de Barcelona, y profesor titular de Psiquiatría de la Universidad Autónoma de Barcelona.
Este es uno de los diversos aspectos a los que el médico de atención primaria (AP) debe permanecer atento para mejorar el manejo de la depresión, ya que la recurrencia de esta patología no sólo se debe al abandono del tratamiento por parte de los pacientes, sino en ocasiones también a la confusión del tratamiento efectivo. Alvarez ha insistido en que el médico de AP carece de una buena formación en el abordaje de las enfermedades mentales, cuando el 20 por ciento de los pacientes que acuden a su consulta lo hacen por una patología psiquiátrica.
Preocupados por esta carencia, Alvarez y Cristóbal Gastó han publicado el libro Sintomatología depresiva en Atención Primaria. Algoritmos diagnósticos y terapéuticos, de la editorial MD/Médica, patrocinado por laboratorios Lundbeck España y presentado en el Colegio de Médicos de Barcelona.

Varios episodios

Según datos extraídos de la literatura científica, al menos el 70 por ciento de los pacientes con depresión padecen más de un episodio de esta enfermedad. Entre el 50 y el 60 por ciento de los que han tenido un episodio presentan un riesgo acumulado de sufrir otro; el 70 por ciento de los que han tenido dos, de sufrir un tercero; y más del 90 por ciento de los que han tenido tres, de padecer un cuarto o más. A partir del tercer episodio es necesario instaurar un tratamiento antidepresivo indefinido, ha remarcado Alvarez. Pese a estas cifras de recaídas poco favorables, ha destacado que los estudios a largo plazo -a los dos o tres años- han revelado que los tratamientos actuales logran una reducción de la recurrencia del 15 al 20 por ciento.

La detección precoz de la depresión en el ámbito de la atención primaria es otra de las razones que han incitado a Gastó y Alvarez a la edición de una obra específica para el abordaje de esta entidad en la AP. La prevalencia de la patología es del 10 por ciento en las primeras consultas. Sin embargo, está infradiagnosticada e infratratada, ya que la mitad de los casos no llegan a ser identificados por los médicos de familia, según un estudio de la OMS sobre la prevalencia de este trastorno realizado en 14 países.

¿Detección rápida?

"Hay médicos que son intuitivos y capaces de hacer un diagnóstico rápido en 5 ó 10 minutos", tiempo estimado de visita en la AP, en opinión de Gastó, coordinador del Centro de Salud Mental del Hospital Clínico de Barcelona y profesor titular de Psiquiatría de la Universidad de Barcelona.

Pero lo aconsejable, según este especialista, es que tarden cierto tiempo, entre 20 y 45 minutos, según la OMS, en efectuar un diagnóstico diferencial del trastorno depresivo, lo que es factible en 25 minutos.

Una dificultad para detectarla, a juicio de Gastó, es que puede estar enmascarada por el consumo de otros fármacos y que no existen pruebas objetivas para el diagnóstico, al que se debe llegar con la entrevista clínica, preguntando al paciente por la medicación que toma y si ha tenido ideas suicidas.

Para él, los instrumentos actuales, pese a no estar validados ni traducidos en muchos casos, como la escala de Hamilton, son una buena herramienta para ayudar al diagnóstico. Además, opina que en la práctica clínica su validez ya ha quedado demostrada.

Trastornos suicidas

La depresión es un problema muy grave, tanto en España como en Europa, ha subrayado Cristóbal Gastó. Se estima que cada año se producen 5.000 muertes por suicidio y 100.000 intentos suicidas relacionados con trastornos afectivos en el continente europeo, ha informado este experto. La morbimortalidad de la depresión hace necesaria la instauración de más campañas de prevención y tratamiento, ya que hasta ahora se han realizado algunas en Estados Unidos y Europa con un "éxito irregular", ha dicho el psiquiatra.

Es preciso que los médicos de primaria estén bien informados y tomen conciencia de la dimensión del problema, por lo que el libro de Gastó y Alvarez aporta numerosos datos epidemiológicos. Así, se estima que la prevalencia de la depresión a lo largo de la vida es del 10 al 25 por ciento en las mujeres y de entre el 5 y el 12 por ciento en los hombres, mientras que las posibilidades de una depresión puntual es del 5 al 9 por ciento en mujeres y del 2 al 3 por ciento en hombres. En ambos supuestos, el promedio es del doble en las féminas.

Patricia Morén, Barcelona, www.diariomedico.com.

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