¿Cómo se diagnostica la depresión?

No hay una prueba de diagnóstico simple para la depresión, y el diagnóstico se hace en base a los síntomas. La depresión es una constelación de síntomas que han persistido en el tiempo. El estado depresivo solo no es suficiente para garantizar un diagnóstico de depresión, aunque su presencia debería actuar como causante para buscar otros síntomas.

DSM IV (la clasificación oficial de los trastornos mentales de la Asociación Psiquiátrica Americana), define un episodio depresivo mayor cuando cinco o más de los siguientes síntomas se ha presentado por un periodo de dos semanas; y al menos uno de los síntomas es el 1 o el 2.

1. Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi todos los días
2. Interés o placer notoriamente disminuido en todas o casi todas las actividades de la mayor parte del día, casi todos los días.
3. Pérdida significativa de peso cuando no se está a dieta o aumento de peso.
4. Insomnio o hipersomnia casi todo el día.
5. Agitación o retardo psicomotor casi todo el día.
6. Fatiga o pérdida de energía casi todo el día.
7. Se siente inútil o excesiva o inadecuadamente culpable.
8. Disminución en la capacidad de pensar o concentrarse casi todo el día.
9. Pensamientos recurrentes de muerte, ideas recurrentes de suicidio o intento de suicidio o un juego específico de suicidio.

Una condición no reconocida

No concurrencia. El Estudio de la Zona de Alcance Epidemiológico llevado a cabo en Estados Unidos sugiere que aproximadamente un tercio de las personas que sufren de depresión no buscan ayuda o tratamiento (Robens, L.N. y Regier, D.A. Trastornos Psiquiátricos en América: El Estudio de la Zona de Alcance Epidemiológico, Nueva York, NY: Free Press; 1991).

Una encuesta europea realizada a 80.000 personas en Bélgica, Francia, Alemania, Holanda, España y el Reino Unido también reveló hallazgos similares. Nuevamente, un tercio de las personas con depresión mayor no habían consultado a un especialista. Los hombres eran menos propensos a consultar a un especialista que las mujeres.

Muchas de estas personas con depresión creían que se mejorarían solos aunque a algunos les daba demasiada vergüenza buscar ayuda (Lepine J.P., Gastpar M., Mendlewicz J., Tylee A. Depresión en la Comunidad: el primer estudio paneuropeo DEPRES (Depresion
Research in European Society - Investigación sobre la Depresión en la Sociedad Europea) Int. Clin. Psychopharmacol. 1997; 12:19-29).

Otras razones por las cuales los pacientes no consultan a sus médicos incluyen:

• Tal vez ellos no pueden reconocer que tienen una enfermedad.
• Tal vez ellos consideran sus síntomas adecuados de acuerdo a las circunstancias.
• Muchas personas no saben que la depresión puede ser fácilmente tratada
• Conceptos erróneos sobre el tratamiento

Bajo reconocimiento

Los MGs manejan alrededor del 80 por ciento de todas las enfermedades mentales, pero la evidencia sugiere que la depresión es frecuentemente no percibida en la medicina general. Un estudio del Reino Unido sugirió que la mitad de los pacientes que presentan depresión severa no son reconocidos en la primera consulta. Otro 10 por ciento es reconocido en consultas posteriores y 20 por ciento disminuye durante este tiempo, pero el restante 20 por ciento puede seguir sin ser reconocido incluso después de seis meses (BMJ 1985; 290: 1880-1883).


Se hace difícil reconocer la depresión por la frecuencia de presentaciones con síntomas somáticos - casi el 70 por ciento de los casos - y de depresión relacionada a los trastornos físicos. En el estudio del Reino Unido, la enfermedad física se presentó en casi el 30 por ciento de los pacientes en el grupo sin reconocer (BMJ 1985; 290: 1880-1883).

Otros factores incluyen una aversión por parte de los MGs y también de los pacientes para hablar acerca de los problemas psicológicos y el tiempo inadecuado de las consultas. Los estudios muestran que los médicos que tienden hacer contacto visual con los pacientes, que no interrumpen a los pacientes o que no muestran signos de estar apurados y los que son buenos para escuchar son mejores cuando se trata de identificar la depresión.

En el Reino Unido, un indicador de que el reconocimiento de la depresión puede estar mejorando es un aumento dramático en las prescripciones para la depresión recientemente diagnosticada en los últimos cinco años. Una encuesta realizada por los investigadores de la Escuela Médica St. George de Londres, reveló un 116 por ciento de aumento en las prescripciones entre 1990 y 1995 (BMJ 1997; 314: 646-651).

El problema de no tratar la depresión

Existe sorprendente evidencia con respecto a que los individuos con depresión no están siendo seriamente tratados incluso cuando su depresión ha sido reconocida.

En el Estudio de la Zona de Alcance Epidemiológico, solo alrededor de uno de cada diez pacientes con depresión recibió tratamiento adecuado (JAM, 1997; 277: 333-340).

En Europa, los datos indican que entre quienes sufren de depresión y que han consultado a un profesional, solo al 60 por ciento de aquellos con depresión mayor se les prescribió medicamentos. Sin embargo, este no era necesariamente un antidepresivo. Los tranquilizantes son igualmente, si no más populares que los antidepresivos en muchos países, excepto en el Reino Unido.

En general, solo el 18 por ciento del total de la población con depresión mayor de este estudio realmente recibió antidepresivos, pero esta cifra disminuyó a menos de uno de cada ocho en Holanda e incluso a menos en Alemania (Lepine J.P., Gastpar M. Mendlewicz J., Tylee A. Depresión en la Comunicad: El primer estudio paneuropeo DEPRES (Depresion Research in European Society) Int. Clin. Psychopharmacol. 1997; 12:19-29).

Incluso cuando se prescriben antidepresivos, frecuentemente se usan por un periodo de tiempo demasiado corto o en dosis subterapéuticas. Las encuestas sobre la terapia de antidepresivos en la medicina general en el Reino Unido sugiere que los pacientes toman antidepresivos por un promedio de solo 3 a 4 semanas (véase archivo de datos 9).

Además, un trabajo americano sugiere que solo el 41 por ciento de los pacientes que toman antidepresivos reciben una dosis adecuada (JAMA 1997; 227: 333-340).

El iceberg de la depresión

• Los problemas con el reconocimiento y tratamiento han llevado a la noción del iceberg de la depresión:
• La pequeña fracción bajo el agua representa casos que reciben cuidado médico adecuado.
• La gran fracción bajo el agua representa a quienes sufren y que no han buscado ayuda; aquellos cuya depresión ha sido mal diagnosticada por los médicos; y aquellos a quienes no se les prescribe adecuadamente un tratamiento.

  Resumen

• El diagnóstico de la depresión se hace en base a una lista de chequeo de los síntomas
• Alrededor de un tercio de los pacientes con depresión no consulta a su médico
• Hasta la mitad de los casos de depresión son ignorados en la consulta inicial
• Solo uno de cada diez pacientes que sufre de depresión recibe un tratamiento adecuado.